Andes Áridos: Cordillera Frontal

La cordillera Frontal corre virtualmente paralela de la Principal, de la que se separa al S de un nudo montañoso en el SO de Catamarca; allí, en el límite con Chile, se halla el volcán Ojos del Salado (foto superior), que con sus 6893 mts. es la segunda mayor altura de América y el volcán más elevado del mundo.
Pocos km al SE (segunda foto) se encuentra el volcán Pissis, de 6792 mts., en la frontera entre La Rioja y Catamarca; y ya en territorio exclusivamente riojano, el cerro (volcán) Bonete, de altura casi idéntica al Pissis. En la foto (tercera hacia abajo) podemos notar la existencia de una laguna cercana a su cumbre.


Son de diferentes orígenes geológicos (la Frontal es unos 200 millones de años más antigua) pero el hecho de hallarse al borde mismo de la fosa que dio origen a la orogenia andina la hizo verse notablemente sobreelevada en períodos recientes.
Sin embargo, una muestra evidente de su antigüedad es la erosión fluvial que permitió a los ríos cavar quebradas y valles transversales. En la foto inferior se ve al río Mendoza con la curiosa formación de Puente del Inca (muy cercana a Las Cuevas y al Aconcagua), cavada por las aguas en su avance.

Andes Áridos: Cordillera Principal

La cordillera Principal es llamada también cordillera del Límite, porque al ser línea de altas cumbres y al mismo tiempo divisoria de aguas, no hubo inconvenientes en que por ella pasara el límite entre Chile y Argentina, desde el paso de San Francisco, en Catamarca (foto inferior), hasta el paso de Pino Hachado, en el centro de la frontera neuquina con Chile.
A ella pertenece el cerro Aconcagua, mayor montaña del mundo exceptuando las asiáticas (aprox. 6959 mts., ubicado en territorio íntegramente argentino por estar corrido un par de km al E de la línea contínua de altas cumbres); lo podemos observar en la segunda fotografía, desde arriba hacia abajo. La superior muestra la zona del límite internacional por donde la ruta 7 pasa a territorio chileno, junto al caserío de Las Cuevas, cerca del Aconcagua y de las nacientes del río Mendoza.
Y la otra foto (la tercera, hacia abajo) corresponde al cerro Mercedario, de 6770 mts., ubicado en el SO de San Juan. Por una de sus laderas corre el paso de Los Patos, donde cruzó la columna principal del ejército de los Andes.

Cordillera Oriental

En el NO salteño, casi junto al límite con Jujuy, se halla el pequeño pueblo de Iruya, recostado sobre una ladera de un cerro. Sólo es posible acceder desde un camino que sale de la Quebrada de Humahuaca, en Jujuy.
A pesar de su origen geológico antiguo, la cordillera Oriental alcanza elevadas alturas. La mayor corresponde al cerro Libertador Gral. San Martín, en el Nevado de Cachi (centro-O de Salta), con 6380mts. -foto del medio-.
La sierra de la Laguna Blanca, en el NE catamarqueño, toma su nombre de este pequeño espejo de agua situado a bastante más de 3000 mts. de altitud, y que desde 1979 se encuentra dentro de una reserva natural.

Quebrada Calchaquí

La quebrada Calchaquí se orienta en dirección N-S en el centro-oeste de la provincia de Salta. Es algo más ancha que las de Humahuaca y del Toro, y sus tierras brindan una excelente producción vitivinícola, con centro en Cafayate. Nace de la Puna, cerca de San Antonio de los Cobres (no muy lejos de donde empieza la quebrada del Toro), y finaliza en el valle Calchaquí.

Quebrada del Toro

La quebrada del Toro se encuentra en Salta, conectando la Puna (en Puerta Tastil, cerca de San Antonio de los Cobres) con Campo Quijano, en el valle de Lerma y a pocos kilómetros de la capital salteña. Es el camino elegido para el recorrido del Tren a las Nubes, destino turístico debido a los paisajes que cruza y a las obras de ingeniería que demandaron su construcción.

Quebrada de Humahuaca

Por la cuesta de Lipán (que cruza la cordillera Oriental) se inicia el viaje desde Purmamarca, en la zona más baja, a la Puna y desde ahí -a través del paso de Jama- a Chile. Los cordones serranos al fondo de la imagen encierran la quebrada de Humahuaca, desde donde surge una pequeña quebrada perpendicular, donde se encuentra el pueblo de Purmamarca, famoso por su cerro de los Siete Colores.
El mapa adjuntado como tercera imagen muestra el trayecto señalado, que atraviesa un sólo pueblo digno de mención (Susques, ver entrada referida a la Puna) hasta llegar al límite internacional, a más de 4400 mts. de altura. Las fotos inferiores muestran lo explicado en clase: ante una vecindad tan árida, la quebrada es el sitio ideal para un moderado aprovechamiento agrícola-ganadero que facilite la instalación de población, gracias al río Grande -que como se nota no es muy caudaloso, salvo cuando lleva torrentes-. Este río fue el responsable de su conformación geológica, debido al continuo socavamiento que provoca su erosión del cauce.
Y por otra parte, la ruta 9 aprovecha el estrecho camino natural que le brinda esta quebrada para avanzar desde el valle de Jujuy (al S) a la Puna y la frontera con Bolivia (al N).

La Puna

El pueblito de Susques se halla en la Puna, en el SO de Jujuy. Se observa que -a pesar de tratarse de un altiplano, a más de 3000m sobre el mar- hay pequeños cordones de serranías que se entrecruzan en el relieve. En la segunda foto se ve la arquitectura característica, en este caso, de la iglesia.
La imagen inferior muestra un salar cercano a la ruta que conduce desde Purmamarca (en la quebrada de Humahuaca) a Calama (en el N de Chile) a través del paso de Jama.
La Puna es el relieve más complejo de estudiar, de los que conforman el territorio argentino. Para dar una idea sencilla, hay que tener en cuenta que aparecen, a semejante altitud, sedimentos precámbricos del macizo de Brasilia, otros restos volcánicos del mesozoico, salares compuestos por diversos minerales, serranías interiores (como las vistas en las fotos) producto de movimientos tectónicos... e incluso restos fósiles marinos. Sin dudas, desde el punto de vista geológico es una de las regiones más interesantes del país.